L'interstitium, un organe du corps humain qui vient d'être découvert par les scientifiques
Les scientifiques viennent de découvrir un nouvel organe potentiel, probablement le plus grand du corps humain. Baptisé "interstitium", il avait jusqu'à présent échappé au regard des chercheurs à cause des techniques d'observation.
Sur la carte des organes du corps humain, nous étions à peu près certains d’avoir rayé toutes les mentions "terra incognita". Et pourtant, une nouvelle étude vient de révéler la découverte d’un organe potentiel jusqu’à présent ignoré : l’interstitium.
Cette structure, la plus grande du corps humain, joue un rôle capital dans la fonction des organes, de la plupart de nos tissus, et même dans les mécanismes de nombre de maladies.
L'interstitium, des compartiments pour protéger le corps
Jusqu’à présent pris pour une couche de collagène, l’interstitium se révèle être tout autre chose. Situé sous notre épiderme, recouvrant l’appareil digestif, les poumons, l’appareil urinaire, entourant artères, veines et le fascia qui enveloppe nos muscles, il est constitué de compartiments inter-connectés et remplis de liquide.
Ces compartiments sont structurés par un réseau de protéines formant des tissus conjonctifs, constitués de collagène (plutôt rigide) et d’élastine (souple). Ils jouent probablement un rôle dans l’absorption des chocs, évitant le déchirement des tissus au cours de l’activité quotidienne des muscles, vaisseaux et autres organes. Ils sont également producteurs de lymphe et pourraient jouer un rôle dans l’apparition des rides et des différents symptômes liés à la vieillesse.
Loin d’être des murs fermés, les tissus qui compartimentent ces poches laissent circuler les fluides, faisant de l’interstitium une véritable autoroute liquide. Cette propriété pourrait permettre de comprendre comment les cancers se propagent. En effet, ceux qui s’en prennent à l’interstitium ont beaucoup plus de chances de se diffuser, probablement grâce à l'emploi de cette "autoroute".
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Une découverte tardive
C’est par hasard que le nouvel organe potentiel a été découvert, lors d’une observation employant la récente technique d’endomicroscopie confocale sur un patient atteint d’un cancer.
Au cours de cet examen, les médecins ont observé un ensemble de cavités dont l’existence n’avait encore jamais été reportée. Ils ont alors décidé de mener des analyses plus poussées qui ont révélé comment l’interstitium avait pu échapper aux radars pendant si longtemps.
En effet, lors d’une observation au microscope, il est nécessaire de "fixer" l’échantillon à l’aide de traitements chimiques et de colorants. Ceux-ci révèlent bel et bien les structures solides mais éliminent toute trace liquide.
En l’absence de fluide, la micro-architecture protéique qui compose les poches de l'interstitium s’effondre et il devient alors impossible d’observer l'organe tel qu’il apparaît dans le corps humain. On se retrouve face à un ensemble de ruines dont il est impossible de tirer du sens.
Dans leur nouvelle étude, les chercheurs à l’origine de la découverte proposent de faire de l’interstitium le 80ème organe du corps humain.
Un concept inédit qui révolutionne notre compréhension de cet espace interstitiel, jusqu’à présent un concept relativement nébuleux en anatomie.
Il pourrait également nous fournir des clés inestimables dans notre approche et notre traitement des maladies. Mais son statut de véritable organe reste à confirmer.
En attendant, on peut donc toujours souhaiter la bienvenue au potentiel organe n°80 !
Source : Publié le 28/03/2018 par Emma Hollen sur Maxisciences.
Relayé par René Dumonceau.
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