Dans les siècles passés et encore de nos jours, dans beaucoup de communautés du monde, le médecin, l’homme-médecine, le chamane, le moine enseignant ou le thérapeute, par exemple, était soutenu matériellement par la communauté.
En échange de leurs soins, les uns leur amenaient une poule, des œufs, un morceau de viande, des céréales, des légumes ou des fruits. D’autres leur offraient une couverture, une bougie, un vêtement ou tout autre objet nécessaire à leur subsistance. Le logis était mis à leur disposition par la communauté ainsi qu’un moyen de transport, au besoin.
Le soignant était reconnu par la communauté comme un être à part, doté de «dons divins» que tout le monde respectait profondément puisqu’il était nécessaire à la communauté. Personne ne venait consulter le soignant(*) sans lui apporter quelque chose en échange, sous forme matérielle ou de service.